药用的大黄为“马蹄科”植物大黄，能泄热度、破积滞、行淤血、治便秘等，为经方常用药之一。
下瘀血，血闭，寒热，破症瘕积聚，
留饮宿食，荡涤肠胃，推陈致新，
通利水谷，调中化食，安和五脏。
——《本经》
对于大黄这味药的煎煮，自古以来都是个难题，在仲景伤寒方中，有先煎、同煎、后煎、浸泡四种，都是为了充分发挥其不同的药性。
现代药理研究发现，大黄所含较多的双蒽酮甙，为大黄的主要泄下成分，泄下作用最强，另外还含有鞣质类物质，为收敛作用。大黄在刚开始煎煮时，溶出的双蒽酮甙最多，继续加大煎煮时长，则双蒽酮甙慢慢分解，鞣质类物质收敛性的物质开始溶出。
以下略举例说明：
先煎：
大陷胸汤：
甘遂（君一钱七）芒硝（臣一升）大黄（使六两去皮）
上三味．以水六升．先煮大黄．取二升．去渣．内芒硝．煮一两沸．内甘遂未．温服一升．得快利．止后服．
大陷胸汤证为表未解而误下，导致邪气内陷，热邪与水饮博结于胸隔所致，故方中大黄在于泄泄热，以芒硝散结，再以甘遂攻胸腹水饮，三药共奏“泄热逐水”。
清朝尤恰的《伤寒贯珠集》中记载：“大陷胸先煮大黄而后内诸药。夫治上者制宜缓，治下者制宜急，而大黄生则行速，熟则行迟，盖即一物，而其用又不同如此。”，这里的大黄，作用不再是泄下，故需要先煎，提取大黄泄下之外的其他成分。
同煎：
大柴胡汤
柴胡半斤（味甘平） 黄芩三两（味苦寒） 芍药三两（味酸，微寒） 半夏半升（洗，味辛温） 生姜五两（切，味辛温） 枳实四枚（炙，味苦寒） 大枣十二枚（掰，甘温） 大黄二两（味苦寒）
右八味，以水一斗二升，煮取六升，去滓，再煎，温服一升，日三服。一方用大黄二两。若不加大黄，恐不为大柴胡汤也。
大柴胡汤为和解少阳，内泄热结的方药，治疗阳明与少阳合病。惜字如金的仲景最后备注，若不加大黄，恐不为大柴胡汤。说明大黄在方中极其重要。
方中以柴胡为君，配黄岑和解清热，大黄枳实相配，泄阳明热结。
方中大黄与其余诸药同煎，煎后去渣再煎，煎煮的时间较长，因此证阳明未全实，大黄多煎，减少泄下的能力。
后下：
大承气汤
枳实、浓朴、芒硝、大黄。
上四味．以水一斗．先煮二物．取五升．去渣．内大黄．更煮取二升．去渣内芒硝．更上微火一两沸．分温再服．得下余勿服．
此方为阳明热实，内有燥屎，“痞满燥实坚”的状态，燥屎在下，泄热无处可去，只有燥屎一通，热邪才能泄去。方中大黄为君，配伍芒硝，泄热通便。其余药共为佐使。所以后下，取的就是大黄攻下泄热的药性。
注：根据医家的考证，一二沸就是药汤滚1~2次，大约一两分钟。因仲景时代喜用鲜药，当代多干品，可适当延长煎煮大黄的时间。
渍用：
二黄泻心汤
大黄二两 黄连一两
右二味，以麻沸汤二升渍之，须臾绞去滓，分温再服。
泻心汤的病证为胃热气滞，大黄泄热和胃，黄连清上焦火。此证为无形火，而非实火，故，陈修园说：“最妙在不用煮而用渍，仅得其无形之气，不重其有形之味，使气味俱薄，能降而即能升。所谓圣而不可知之谓神也。”
张仲景书中的很多煎法，从现代药理角度来看，有足够的科学性，可见仲景用药之精妙，然而，中药材所含物质极其丰富、复杂，现代药理学发展至今，能够为中药方提供一系列科学的解释，但复杂的成分在煎煮过程中发生的复杂化学反应，今天还无法完全解释。所以现在还无法用现代科学来指导中医用药。
——结束——
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