在我国甘草入药已有二千多年的历史了。它有很多别名，美草、密甘、密草、粉草、甜草、甜根子等，除了这些甘草还有一个很有意思的别名，叫国老。这个别名要从南朝时候说起。
南朝有一个名医，叫陶弘景。他不仅是著名的医药学家，还是有名的道士，思想家，文学家。他从小聪明过人，学识渊博，早年便入朝为官。在他36岁时，因想回归大自然，过田园生活。便辞官到茅山隐居。其间，他不时收到梁武帝让人传来的国家时事动态，为朝庭出谋划策，被人称为“山中宰相”。同时，他还编撰书稿，写炼丹笔记，也经常给人治病。
他治疗的病人很多，各种各样的病，但几乎他开出的每张药方中都少不了一味甘草。有不懂医道的病人就问陶弘景，为什么每副药里都有甘草呢，难道甘草能治百病吗？陶弘景答说：“我研究《神农本草经》多年，甘草可是一味不可或缺的好药。它本身性情甘平补益，又能缓能急。入药方中对一些性情猛烈或懒缓的药物，可以起到监之、制之、敛之、促之的作用。在不同的药方中，可为君为臣，可为佐为使，能调和众药，使其更好发挥药效。在药的王国里，往小里说，甘草是和事佬，往大里说，甘草便是国之药老，它发挥的作用就像一个国家的国老一样。”从此，人们便常把甘草称作国老。
甘草味甘、性平，功能补脾益气，清热解毒，祛痰止咳，缓急止痛，调和诸药。用于脾胃虚弱，倦怠乏力，心悸气短，咳嗽痰多，脘腹、四肢挛急疼痛，痈肿疮毒，缓解药物毒性、烈性。现代对甘草的研究发现，甘草中含有的化学成份多达上百种，有多种不同功效，能治疗或辅助治疗很多疾病，如肝胆疾病，消化系统疾病，抗炎抗感染，调节免疫功能等等。甘草还有如下功效：
●1.用于心气虚，心悸怔忡，脉结代，以及脾胃气虚，倦怠乏力等。前者，常与桂枝配伍，如桂枝甘草汤、炙甘草汤。后者，常与党参、白术等同用，如四君子汤、理中丸等。
●2.用于痈疽疮疡、咽喉肿痛等。可单用，内服或外敷，或配伍应用。痈疽疮疡，常与金银花、连翘等同用，有清热解毒之功，如仙方活命饮。咽喉肿痛，常与桔梗同用，如桔梗汤。若农药、食物中毒，常配绿豆或与防风一起水煎服。
●3.用于气喘咳嗽，可单用，亦可配伍其他药物同用。如治湿痰咳嗽的二陈汤，治寒痰咳喘的苓甘五味姜辛汤，治燥痰咳嗽的桑杏汤，治热毒而致肺痈咳唾腥臭脓痰的桔梗汤，治咳唾涎沫的甘草干姜汤等。另风热咳嗽、风寒咳嗽、热痰咳嗽亦常配伍应用。
●4.用于胃痛、腹痛及腓肠肌挛急疼痛等，常与芍药同用，能显著增强治挛急疼痛的疗效，如芍药甘草汤。
●5.用于调和某些药物的烈性。如调味承气汤用本品缓和大黄、芒硝的泻下作用及其对胃肠道的刺激。另外，在许多处方中也常用本品调和诸药。
●6.甘草有类似肾上腺皮质激素样作用。对组胺引起的胃酸分泌过多有抑制作用，并有抗酸和缓解胃肠平滑肌痉挛作用。
●7.甘草黄酮、甘草浸膏及甘草次酸均有明显的镇咳作用，祛痰作用也较显著，其作用强度为甘草酸＞甘草黄酮＞甘草浸膏。
●8.甘草还有抗炎，抗过敏作用，能保护发炎的咽喉和气管粘膜。甘草浸膏和甘草酸对某些毒物有类似葡萄糖醛酸的解毒作用。
●9.甘草常用来治疗随更年期而来的症状。因为甘草里含有甘草素，是一种类似激素的化合物，它有助于平衡女性体内的激素含量。
●10.甘草所含的次酸能阻断致癌物诱发肿瘤生长的作用。
但是在服用甘草时需要注意，久服大剂量甘草，可引起浮肿。有关研究还发现，甘草制剂有损性功能，每天服用28克甘草，可导致男性的性欲降低和其它形式的性无能，停药4天后可恢复。甘草还会抑制皮质醇的转化，从而导致血压上升和低血钾症。因此，对于有性功能减退、高血压及浮肿的患者，不宜使用甘草。
注：信息来源于网络，仅供参考。
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