会宁历史悠久，早在新石器时代，境内就有原始人类生息繁衍。夏、商、周三代，会宁为古羌戎所居。秦始皇统一后属北地郡（一说属陇西郡）。西汉武帝元鼎三年（公元前年）置安定郡，在今靖远县境设祖厉县，会宁县地归祖厉县，为安定郡县属之一。新莽时期，祖厉县改为乡礼县。东汉初，废乡礼，复为祖厉县。安帝永初五年（年），迁县治于今会师镇南十里铺村窝铺社厉河之滨，属凉州刺史部武威郡。西晋惠帝永宁元年（年），凉州刺史张轨收祖厉县民，于武威近侧别置祖厉县。东晋、十六国时期，祖厉县先后归属于前凉、前秦、后秦、西秦。北魏统一北方后，移祖厉县治于平凉境内，改名祖居，属陇东郡。废帝元年（年，即节闵帝普泰元年），北魏将宇文泰于汉鹯阴县地（今靖远县境）置会宁县，属高平郡，为有会宁县名之始。西魏废帝二年（年）四月，魏相宇文泰西巡经会宁，命置会州，州治会宁。北周武帝保定二年（年），废州，省县，设会宁防，移会州于鸣沙城（今宁夏中卫县境）。保定三年（年），武帝宇文邕西巡于会州，置乌兰县，并设乌兰关（后称会宁关，县址、关址均在今头寨子镇河坪社之关川河口，后移县治于今马家堡古城）。隋文帝开皇元年（年），改会宁防为会宁镇，十六年（年），复改置会宁县，属平凉郡。炀帝大业二年（年），改为凉川县，并置会宁郡，郡治凉川（今靖远县境），辖凉川、乌兰2县。唐高祖武德二年（年），改会宁郡为西会州，改凉川县为会宁县。唐太宗贞观六年（年），改西会州为会州，贞观八年（年），因足食，遂改会州为粟州，辖会宁、乌兰2县，同年又复为会州，属关内道。代宗广德元年（年），会州陷于吐蕃，并改名汝遮。宋仁宗景祐三年（年），会州归于西夏，神宗元丰四年（年），收复会州。哲宗元符二年（年），于会州西南百里筑新城，赐名会川城（今会宁县境郭虾蟆古城）。南宁建炎四年、金太宗天会八年（年），会州被金占领。世宗大定二十二年（年），置西宁县（今会宁县翟家所乡西宁城，宋称甘泉堡），属秦州。宣宗贞祐初年，会州归西夏，迁州治于会川城，称新会州。贞祐四年（年）十月，升西宁县为西宁州。兴定四年（年），新会州、西宁州相继陷于西夏。元光二年（年）会州归金。哀宗正大四年（年）三月，蒙古军破西宁州，不久，降州为县。天兴三年（年），金亡，郭虾蟆继续坚守会州孤城，蒙古窝阔台汗八年（年），会州城破，军民投火自焚，蒙古军遂弃会州城，迁州治于西宁县。忽必烈至元七年（年），并西宁县入会州。元惠宗至正十二年（年）三月，因地震强烈，诏改会州为会宁州。明代洪武二年（年），右丞相徐达率兵进陇，会宁州遂归于明。十年（年），降会宁州为会宁县，移治所于今址，隶陕西布政使司所领巩昌府（治所今陇西）。清代康熙三年（年），会宁隶属陕西右布政使司；六年（年），陕甘分省后隶属巩昌布政使司；七年（年），隶属甘肃布政使司巩昌府。中华民国2年（年），裁府留县，会宁县改属甘肃省兰山道；16年（年），废道后直属甘肃省政府；25年（年），中国工农红军一、二、四方面军会宁会师期间，曾建县苏维埃政府。年8月12日，会宁解放；22日，成立会宁县人民政府；25日，设会宁分区行政督察专员公署。9月22日，会宁分区易名定西分区，会宁为其属县。中华人民共和国成立后，会宁县隶属定西专员公署（地区行政公署）。年8月1日，白银市恢复建置，会宁县改属白银市。

会宁地处西北黄土高原和青藏高原交接地带，在祁连褶皱系秦祁中间隆起带的东南端。受加里东、华里西、燕山、喜马拉雅各构造旋迴不同程度的影响，奠定了整个会宁地域的基本构造轮廓。所属构造盆地内，以震旦系和寒武系变质岩及古生代侵入的花岗岩为基底，其上广泛沉积了第三系红层和第四系黄土等，局部地段出露石灰系和侏罗系、白垩系地层。会宁县境属陇中黄土高原丘陵沟壑区，总的地势是南高北低，并由东南向西北倾斜,海拔～米，坐标在北纬35°24′～35°26′、东经°29′～°34′之间。地貌以祖厉河为基干，分布树枝状沟壑，遍布“V”形峡谷。南部、中部为山地，多属黄土堆积侵蚀长梁、梁峁地貌；北部是川塬地，大多为梁峁顶面残塬和河流切割成的沟谷阶地地貌。自然区划可分为七川、八塬、九道梁。七川是郭城川、关川、甘沟川、城川、中川、大豹子川、小豹子川；八塬是白草塬、孙家塬、新庄塬、李家塬、高塬、程家塬、扎子塬、新塬；九道梁是沿串子梁、云台山梁、东山梁、大山顶梁、党岘梁、桃花山梁、铁木山梁、坪岔梁、小西梁。

郭城川位于祖厉河下游，北至井沟，南至峡门，东连韩家山、白草塬、扎子塬，西靠李家塬、青凉山、新庄塬。海拔～米。东西最宽处约3公里，南北长38公里，总流域面积.3平方公里。

关川位于关川河下游，东北至大羊营，西南至宋家川，东南接青凉山、铁木山，北连新庄塬，西靠坪岔梁。海拔～米，南北长30.5公里，东西宽2.5公里，总流域面积69.7平方公里。

甘沟川位于祖厉河中游，北至峡门，南至柴家门，东连云台山梁、沿串子梁，西接小西梁、铁木山梁。海拔～米，川道南北长30.75公里，东西宽1.5公里，总流域面积49.4平方公里。

城川位于祖河和厉河交汇地段，北至柴家门，南至新添堡，东连桃花山梁、东山梁，西南接中川、大豹子川，西岩山。海拔～米，南北长33.5公里，东西宽1.65公里，总流域面积40.4平方公里。会宁县城座落在川道中段的东山脚下，海拔米。

中川位于县城南部厉河流域，北至窝铺古城，南至米家峡，东连华家岭分支黑寨子梁，西连华家分支牦牛梁。海拔～米，南北长17.5公里，东西宽1.25公里，总流域面积.3平方公里。

大豹子川位于厉河支流麻岔河流域，北至窎川，南至线家川，西连华家岭分支大墩墩梁，东连牦牛梁。海拔～米，长16.5公里，宽1.5公里，总流域面积.5平方公里。

小豹子川位于厉河支流梁庄河流域，北至南嘴，南至新庄。海拔～米，长11.25公里，宽0.75公里。总流域面积86平方公里。

白草塬位于县境北部，东至断岘，北以段家河、七里沙河为界，西接郭城川，南临土门岘河。塬面平缓，坡度5度左右，海拔～米，东西长18公里，南北宽12.75公里，总面积.1平方公里。

孙家塬地处县境东北，北至刘家寨子河沟，东至海原县界，南临小堡河，西南接土门岘河。塬面比较平缓，坡度7度左右，海拔～米，长22.5公里，宽7.5公里，总面积.8平方公里。

新庄塬原名道家塬，地外县境西北，东至郭城川、关川，北接靖远县界，西连榆中县界，南临武家沟。塬区坡度9度左右，海拔～米，东西长27公里，南北宽12.25公里，总面积平方公里。

李家塬地处郭城川与关川之间。北至青凉山脚，南至丁家沟。塬面坡度6～7度，海拔～米，长12.5公里，宽7.5公里，总面积.3平方公里。

高塬地处白草塬以东，东接平川区界，南临土门岘河、刘家寨子河沟，北至段家河。海拔～米，长25.5公里，宽9.75公里，总面种.7平方公里。

程家塬地处县境最北端，东北接平川区、靖远县界，西至西岔沟，南临段家河。海拔～米，长24公里，宽9公里，总面积.9平方公里。

扎子塬地处红堡子以东，南临七里沙河，东至西岔沟，北接靖远县界。塬面坡度6度左右，海拔～米，长15.75公里，宽9公里，总面积.4平方公里。

新塬原名赵家塬，地处县境东北，北至小堡河，南临老堡河，东接海原、西吉县界，西至土门岘河。塬面坡度9度左右，海拔～5米，长21公里，宽7.5公里，总面积.3平方公里。

沿串子梁分布于县境中部，北以土门岘县河至老堡河为界，东至西吉县界，南至甘沟小河到引蝉寺接西吉县界，西至甘沟川、郭城川。此区域在九道梁中面积最大，主梁从西向东绵延，海拔～米，东西长30.5公里，南北宽27公里，总面积.3平方公里。

云台山梁分布于甘沟川以东，北至甘沟驿小河，南临仓下河沟，东接八里湾烂山沟。海拔～米，东西长23.25公里，南北宽15公里，总面积.4平方公里。

东山梁分布于县城以东，北至仓下河沟，东接西吉县界，南临祖河。海拔～米，东西长37.5公里，南北宽17.5公里，总面积.9平方公里。

大山顶梁分布于县城以东，东接静宁县、西吉县界，北临祖河，南以响河支流陇西川河为界，西以祖河支流焦家河为界。海拔～米，东西长18.5公里，南北宽15.25公里，总面积.3平方公里。

党岘梁为华家岭山脉东段，东起双城岘，西至王家店，为渭河、祖厉河分水岭，南接通渭、静宁县界，北连桃花山、大山顶梁。海拔～米，东西长34公里，南北宽13.5公里，总面积.6平方公里。

桃花山梁分布于祖河、厉河之间，北至晏门川，东临焦家河，西以炭山沟为界，南接党岘梁。海拔～米，东西长23公里，南北宽12公里，总面积平方公里。

铁木山梁分布于甘沟川以西，北至关川，南以黑窑沟为界，西接安定区界。海拔～0米，东西长28公里，南北宽21公里，总面积.8平方公里。

坪岔梁分布于县境西北部，东至关川，南接安定区界，西连榆中县界，北至武家沟。海拔米，东西长24公里，南北宽12公里，总面积.4平方公里。

小西梁分布于县城西北，北至黑窑沟，东连城川、甘沟川，西接定西县界，南临西巩驿河。海拔～米，南北长30公里，东西宽9.5公里，总面积.7平方公里。

会宁地处西北内陆，属温带季风气候带的西北边缘部，地介亚热带、暖温带、中温带、青藏高原四个气候区和半湿润、半干旱、干旱三个干湿区的交汇区。加之地形东南高而闭塞，西北低而开阔，夏季暖湿气流北上困难，冬季干冷空气长驱无阻，故气候温凉干燥、南北差异大，降水少且分布不均匀，年际变率较大，年内四季分明，日照时数较长，蒸发强烈，无霜期较短，干旱、霜冻、冰雹等自然灾害频繁，成为发展农业生产的主要制约因素。

年，会宁县共辖24个镇、4个乡，分别是会师镇、郭城驿镇、河畔镇、头寨子镇、甘沟驿镇、太平店镇、中川镇、老君坡镇、柴家门乡镇、大沟镇、四房吴镇、汉家岔镇、刘家寨子镇、白草塬镇、平头川镇、侯家川镇、丁家沟镇、杨崖集镇、翟家所镇、韩家集镇、新塬镇、土门岘镇、草滩镇、新庄镇和新添堡乡、党家岘乡、八里湾乡、土高山乡。有居民委员会9个、村民委员会个，居民小组35个，村民小组个。

会宁县以汉族为主，分布于全县各乡镇。年底，有少数民族人口人，占总人口的3.2%。少数民族主要是回族，多聚居于新添堡回族乡、头寨子镇马家堡村、党家岘乡吕堡村、会师镇南关社区及东河村，也有散居于其他乡村的。年底，回族人口人，占全县总人口的3.08%；其次是东乡族，主要居于新添堡回族乡涝池村、彭湾村及会师镇东河村，年底，东乡族人口为人；还有少数藏族、蒙古族、哈萨克族等，都是以求学或工作而来的非土著民族，年底，会宁有哈萨克族1人，藏族7人，蒙古族1人，维吾尔族1人，其他民族16人。

会宁的宗教活动始于宋代，主要有佛教、道教、基督教、伊斯兰教。佛教在会宁有禅宗和净土宗两派，主要分布在四房吴、白草塬、河畔、会师镇、郭城驿、柴家门等6个乡镇。道教在会宁的派别只有正一派，主要分布在刘家寨子、甘沟驿、丁家沟、杨崖集、四房吴、郭城驿、白草塬、土高山等8个乡镇。基督教分布在会师镇、党家岘、郭城驿、中川、杨崖集、头寨子、四房吴、土门岘等8个乡镇。伊斯兰教主要分布在新添堡、会师、头寨子、党家岘、太平店、甘沟驿等6个乡镇，以新添堡乡居住最为集中，有格底目1个教派和哲赫忍耶、虎夫耶、尕德忍耶3个门宦。

会宁土地资源广阔，矿产资源贫乏，水资源稀少，生物资源较为丰富。

土地资源会宁县总流域面积平方公里，有耕地面积.06万亩，其中山地.67、川地31.01万亩、塬地20.38万亩，在总耕地面积中有条田15.3万亩、梯田.11万亩、砂田17.83万亩、沟坝地1.74万亩、水地有效面积31.17万亩。农作物播种面积约为.62万亩。

矿产资源会宁的矿产资源以非金属矿为主，经地质勘察发现的有：芒硝，分布在甘沟驿镇硝沟坪；煤，分布在杨崖集乡罐子峡及新添堡乡炭山沟；大理石，分布在中川、马家窑、双石堡、丁家沟一带；石灰石，主要产于龙王峡一带；石膏，主要产于土高山乡和头寨子镇；萤石，产于塬边乡泉坪沟内；辉长岩及橄榄岩，分布在铁木山一带；花岗岩，主要产于铁木山，硝沟坪至谢家岔一带、中川乡南部至米家峡一带也有出露；凹凸棒矿，又称坡缕石，分布在土高山乡的上沟、老庄、关家河、大戈岔和野狐泉等地；建筑石料用灰岩，主要分布于关川河、米家峡、罐子峡及祖厉河流域的甘沟驿、韩家砭一带。

水资源会宁水资源极为匮乏。地表水主要来源于降水，且汛期洪水集中，难以利用。大部分河流平时流量很小且水质苦咸，水质较好，可以利用的仅有厉河、侯川河、响河等。地下水主要有大豹子川、厉河、关川河、祖厉河干流（县城至甘沟段），大部分都矿化度较高，可饮用的淡水仅局限于东南部老君坡、太平店、杨崖集、侯家川、新添堡、中川、丁家沟一带。近年来最新勘探发现的铁木山矿泉水和龙王峡地下水，经有关部门鉴定，符合可饮用水标准。