苦瓜别名凉瓜、癞瓜、红姑娘、菩达等，为葫芦科苦瓜属中以果实供食用的一年生攀缘性草本植物。
苦瓜的营养价值苦瓜苦中带甜，是一种美食佳品，有“天然胰岛素”的美称。苦瓜有丰富的营养价值，含有的蛋白质、脂肪、碳水化合物等在各种瓜类蔬菜中含量较高，特别是维生素C含量，每克苦瓜含84毫克，是南瓜的21倍、冬瓜的5倍、黄瓜的14倍，还含有苦瓜甙、氨基酸、胡萝卜素、粗纤维；以及磷、铁和多种矿物质，营养十分丰富。
苦瓜的药用价值中医认为，苦瓜味甘苦性寒，归脾、胃、心、肝经。具有清热解毒、滋肝养血、益气壮阳、清心明目、止痢、润肺、补脾胃的功效。在日常生活中适当地食用，对高血压、心脏病、糖尿病、便秘、肾炎、前列腺增生、眼底出血、皮肤粗糙、咽喉肿痛、肥胖症、疥疮等大有裨益。现代医学研究证明，苦瓜具有降血糖、降血压、调节血脂、提高免疫力的作用。苦瓜还含有一种蛋白脂类物质，具有刺激和增强动物体内免疫细胞吞食癌细胞的能力，它可同生物碱中的奎宁一起在体内发挥抗癌作用。
①《滇南本草》：治丹火毒气，疗恶疮结毒，或遍身已成芝麻疔疮疼难忍。泻六经实火，清暑，益气，止渴。
②《生生编》：除邪热，解劳乏，清心明目。
③《本草求真》：除热解烦。
④《随息居饮食谱》：青则涤热，明目清心。熟则养血滋肝，润脾补肾。
⑤《泉州本草》：主治烦热消渴引饮，风热赤眼，中暑下痢。
苦瓜的功效与作用1.清热益气
苦瓜具有清热消暑、养血益气、补肾健脾、滋肝明目的功效，对治疗痢疾、疮肿、中暑发热、痱子过多、结膜炎等病有一定的功效。苦瓜中的苦瓜甙和苦味素能增进食欲，促进饮食。
2.保护机体
苦瓜具有预防坏血病、保护细胞膜、防止动脉粥样硬化、提高机体应激能力、保护心脏等作用。
苦瓜味苦，生则性寒，熟则性温。生食清暑泻火，解热除烦;熟食养血滋肝，润脾补肾，能除邪热、解劳乏、清心明目、益气壮阳。但吃苦瓜也应注意不要损伤脾肺之气。尽管夏天天气炎热，但人们也不可吃太多苦味食物，并且最好搭配辛味的食物(如辣椒、胡椒、葱、蒜)，这样可避免苦味入心，有助于补益肺气。
3.抗癌
苦瓜中的有效成分可以抑制正常细胞的癌变和促进突变细胞的复原，具有一定的抗癌作用。
4.降血糖、降血脂
具有降血糖、降血脂、抗肿瘤、预防骨质疏松、调节内分泌、抗氧化、抗菌以及提高人体免疫力等药用和保健功能。
5.美容肌肤
苦瓜能滋润白皙皮肤，还能镇静和保湿肌肤，特别是在容易燥热的夏天，敷上冰过的苦瓜片，能立即解除肌肤的烦躁。
6.减肥
苦瓜中蕴含的高能清脂素可阻止人体对脂肪的吸收，苦瓜减肥的速度不会很块的，由于食用苦瓜而减少了三餐的摄入，再加上苦瓜本身的减肥效果，才是加快减肥速度正确原因。苦瓜减肥是要生着吃才能达到瘦身的效果，而且一天要生吃两到三条才可以。
如何挑选苦瓜首先，要挑纹路密的，这样的苦瓜苦味浓，苦瓜素越多；而纹路宽的苦味就淡。其次，苦瓜身上一粒粒的小疙瘩也是判断瓜好坏的特征。一般来说，疙瘩颗粒愈大、愈饱满，表示瓜肉愈厚，反之则瓜肉较薄。苦瓜以翠绿色为佳，如果开始发黄则代表已经过熟，果肉不脆了。
苦瓜的保存方法3-7天，以纸类或保鲜膜包裹储存，除可减少瓜果表面水份散失，还可保护柔嫩的瓜果，避免擦伤，损及瓜品质。
苦瓜治疗方法1、治痢疾：
取苦瓜、白糖各50克。先将苦瓜捣烂如泥，然后加入白糖搅匀，两小时后将汁滤出，一次饮服。也可将苦瓜藤或叶，晒干研末，温开水冲服，每日2次，每次6克。
2、治红眼病：
取苦瓜克，木贼草15克。将苦瓜洗净剖开去瓤，切成小片，木贼草切成3-5厘米长的短节，然后将两味药一同放人锅内，注入清水4碗，文火煎至两碗，去渣服用。早晚各1次，3天一个疗程。
3、治便秘：
取苦瓜50克，芒硝10克，一起水煎服，可以治疗实热性便秘。
4、治糖尿病：
将苦瓜切片，晒干研末，用温开水冲服。每日2次，每次20克。
5、治湿疹、痤疮：
将苦瓜叶、茎捣烂，外敷于患处，或将苦瓜叶烘干研末，用茶油调敷于患处。
6、治大便带血：
取苦瓜根克，水煎服，每日2次。
7、治阳痿遗精：
将苦瓜籽炒热研末，黄酒送服。一日3次，每次7克，10天一个疗程。
8、治高血脂症：
将苦瓜去瓤，每日早晨空腹吃一个(大的吃半个)，也可用少量素油炒熟食用。连吃20天，可以降低血中甘油三酯和总胆固醇的含量。
9、治胃痛：
取苦瓜花50克，晒干研末，温开水冲服，一日2次。
10、治扁平疣：
将苦瓜剖开去瓤，放进酸菜水内浸泡12小时后取出，切丝或片，放入油锅，加入适量调味品爆炒，当菜食用。一日3次，每次克，连服20天。
11、慢性支气管炎：
苦瓜克切碎，水煎取汁，煮20个大枣，待枣皮展开后取出，余液熬成膏，早晚各服药膏一匙。
12、目赤肿痛：
苦瓜烘干炒焦，研细末，每次10克，灯心草一克泡开水送服。
13、痱子：
嫩苦瓜切碎，揉搓患处，每日3次。
14、暑天疖肿疼痛：
苦瓜或苦瓜叶适量，捣烂敷患处，每日换药3次。
15、小便短赤涩痛：
苦瓜一条捣烂如泥，加入白糖拌匀，一小时后汁挤出，一次性饮下。
16、治中暑发热：
鲜苦瓜一个，截断去瓤，纳入茶叶，再接合，悬挂通风处阴干。每次二至三钱。水煎或泡开水代茶饮。
17、治烦热口渴：
鲜苦瓜一个，剖开去瓤，切碎，水煎服。
18、治胃气疼：
苦瓜煅为末，开水下。（《滇南本草》）
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