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在内蒙古自治区西部的阿拉善左旗和阿拉善右旗之间，有一条沙漠公路，公路两旁是广阔的沙丘，如果你路过这里，不妨沿着公路边的沙丘走走，说不定会有令人惊奇的发现。

据说，在这茫茫大漠之中，有一种神奇的玫瑰花。当花谢之后，它们的躯体被埋入沙子，过一段时间之后就会与沙子结合，重新长出来，成为一束束永不凋零的“沙漠玫瑰”。

已经有很多人都亲眼目睹过这样的“玫瑰花”，它们从沙丘之下露出身影，五颜六色，有的土黄，有的乳白，有的深蓝，有的粉红。玫瑰花的花瓣大小不一，中间厚边缘薄，呈片状或扇形。花瓣小的可为几厘米，大的可达二三十厘米，彼此间互有穿插，排列紧凑，聚集起来，宛如一束真实的玫瑰花。采集这样的玫瑰花，摆放在家中，也是一道美丽的风景。

这一束束永不凋零的“沙漠玫瑰花”，真的是玫瑰花的化身吗？

当然不是。事实上，“沙漠玫瑰花”是一种石膏而已，并不是所谓的植物和沙子的结合产物。

石膏，生活中最常见、也最有用的一种材料。房屋装修经常用到石膏板，骨折病人手术后常被打上石膏，雕塑家常常在石膏上精雕细琢，民间“点”豆腐常用石膏做凝固剂。

石膏其实是一种含水的硫酸钙矿物，与芒硝、重晶石、天青石等矿物算是近亲，都是由硫酸盐组成的。自然界中的石膏大部分形成于浅海地区和湖盆中，是由咸水蒸发后沉积而成。

自然界不同的矿物各自具有独特的生长习性。有些矿物沿着一个方向生长，形成了柱状，如辉锑矿；有些矿物喜欢沿着两个方向生长，形成了板状，如石膏；还有些矿物则朝着三个方向生长，形成粒状矿物，如石榴石。

距今数万年前，原本存在于沙漠中的盐湖被流动的沙丘覆盖了。炽热的阳光烘烤大地，温度不断增高，盐湖的水分透过砂粒间的空隙被蒸发，其中的硫酸钙晶体慢慢结晶，形成了板状的石膏晶体。由于盐湖的离子浓度不断变化，石膏结晶过程并不均匀，导致晶体大小不一。这些晶体按照形成的先后次序聚集在一起，彼此交叉，恰似玫瑰花朵一般。由于石膏结晶生长极其缓慢，长成一束花的样子，至少需要上万年甚至几十万年的时间，所以异常珍贵。本文作者骥伏枥禁止转载。虽然人们赞美它是永不凋零的花朵，但石膏硬度很低，极其脆弱，很容易遭受损坏。

我国内蒙古境内的乌兰布和沙漠、腾格里沙漠和巴丹吉林沙漠都是“沙漠玫瑰”的产地，非洲西南部纳米比亚及墨西哥的沙漠也因为出产这种“沙漠玫瑰”而闻名于世。

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